COBOL 語は、文字、数字、ハイフン、および下線のセットから成る文字ストリングでなければなりません。(ただし、ハイフンおよび下線を先頭文字または最後の文字として使用することはできません。) ILE COBOL 言語では、通常、それぞれの小文字は対応する大文字と等価です。
そのような COBOL 語の特定のオカレンスの種別は、それが出現する句のコンテキストによって判断します。