1 つの COBOL ワード はユーザー定義語、システム名、または予約語を形成する 1 つの文字ストリングです。 COBOL ユーザー定義語の最大サイズは 30 バイトです。指定できる文字数は、コンパイル時のロケールによって示されるコード・ページによって異なります。
算術演算子および比較文字を除いて、COBOL ワードの各文字は以下のセットから選択されます。
ハイフンは、 COBOL ワードの最初の文字または最後の文字として使用することはできません。 ほとんどのユーザー定義語 (セクション名、段落名、優先順位番号、およびレベル番号を除くすべて) には、少なくとも 1 つの英字が含まれていなければなりません。優先順位番号とレベル番号は固有である必要はありません。ある優先順位番号またはレベル番号の指定が、ほかの優先順位番号またはレベル番号と同じであってもかまいません。
COBOL ワード (ただし、英数字、 DBCS、および国別の各リテラルの内容とは異なります) では、1 バイトの英小文字はそれぞれ対応する 1 バイトの英大文字と等価であるとみなされます。
すべての COBOL ワードに次の規則が適用されます。